現代早期教育十分重視環境對兒童發展的作用，其理論依據爲：
1.生態學的研究：所謂生態學是指個體與環境之間的相互關係，所謂兒童生態學是指兒童生命與其生活的世界之間互動關係，可分爲兒童社會生態、兒童心理生態、兒童學習生態、兒童自然生態幾個方面加以闡明，在教育上強調生態學基礎，主要是利用環境來陶冶人，即如何透過環境的創設與美化設計，來創造最適合兒童成長的教育環境，利用環境和兒童的相互關係，來誘發和改變兒童的行爲。
2.皮亞傑認知理論認爲，學前兒童處於前運算階段，對於抽象的東西難以接受，他們活潑好動，喜歡探索的天性，決定了環境的創設與改變不僅有利於行爲的改變，也有利於幼兒認知衝突的引起而激發其認知發展。基於這些認識，透過環境的創設、調整、變化來引導並改變兒童的行爲，就成爲早期教育十分重要的內容，也是早期教育的新觀念。
一般認爲，嬰幼兒環境設計要考慮四個基本點：
1.是否適合嬰幼兒所處的發展階段；
2.環境對嬰幼兒之間、嬰幼兒與成人之間以及成人之間的人際關係影響如何；
3.環境是否有促進嬰幼兒學習的可能；
4.既注意環境的外在物質的美化，又重視內在環境的美化，指生活氣氛、教室活動、學習氣氛，使嬰幼兒能在心理環境美化的感受中受教育。具體而言，良好教育環境的設計應發揮其多層面的教育功能，具體要求爲：1.提供一個保證身心安全的物質環境；2.給兒童一個充滿愛與溫暖的環境；3.給兒童生長所需的智力刺激的環境；4.幫助兒童發展積極的自我觀念的環境；5.創設給予兒童發展社會性技能的機會的環境，以發展其生活適應能力；6.促進其健康鍛鍊的環境；7.有利於發展語言和人際交往的環境。
