人以呼吸維持生命，呼吸一旦停止，生命也就停止了。
呼吸系統包括鼻、咽、喉、氣管、支氣管和肺等。從鼻到支氣管是氣體來往的通道，稱呼吸道，其中鼻．、咽、喉爲上呼吸道，氣管、支氣管與肺爲下呼吸道。肺是人體進行氣體交換的地方，它把氧氣吸進去，透過心臟和血液送到全身，又把二氧化碳排出體外。
兒童的呼吸系統與成人有所不同，兒童的呼吸道管腔狹小，表面上的黏膜組織細嫩、脆弱，肌肉不發達，管壁有較豐富的血管和淋巴組織。另外，兒童肺的彈性較差，肺泡數量較少，但兒童的間質發育旺盛，造成肺的含血量豐富而含氣量相對較少，所以兒童易於感染，並易引起間質性炎症、肺氣腫或肺不張等疾病。
由於兒童的胸廓比較狹窄，呼吸肌也比較弱，因而呼吸動作淺表，肺活量較小，呼吸量比成人少，呼吸節律性不強，往往是深淺呼吸相互交替，其原因是支配呼吸運動的神經中樞發育尚不健全。由於兒童的氧需求量大，新陳代謝旺盛，而呼吸運動較弱，所以兒童的呼吸次數就相應增多。
針對兒童呼吸系統功能的弱點，讓兒童多進行唱歌、遊戲、朗誦等活動是有益的，此外還應經常參加體育鍛煉。這些活動和運動能夠增加肺活量，增強呼吸肌，提高呼吸中樞的神經調節功能，有利於兒童少年早日形成深長而有節律的呼吸。
兒童的面顱由於還沒有發育成熟，鼻道狹窄，鼻腔短，鼻毛也不發達，鼻黏膜又非常柔嫩，所以很容易受感染，造成鼻黏膜充血、流涕而致鼻道阻塞和呼吸困難，甚至得鼻炎，鼻炎反覆發作就會形成慢性鼻炎，據統計，目前慢性鼻炎已成爲兒童少年的第二位常見病。
鼻腔下部的黏膜海綿體8—9歲開始發育，到青春期時最發達，這時輕微碰撞就會造成鼻出血，有的甚至流血不止，嚴重者造成貧血，因此保護鼻子，也是非常重要的，不應忽視。
我們在正常呼吸時，冷空氣透過鼻腔時迅速加溫，並透過鼻氣的過濾，把大部分混雜在空氣中的灰塵和微生物去掉。而有些兒童卻喜歡張口呼吸，這是不衛生的，因爲張口呼吸時吸進去的是冷空氣，呼吸道就會受到冷的刺激，並將灰塵和微生物吸入呼吸道，引起喉炎、扁桃體炎和其他呼吸道疾病。預防呼吸道疾病，就是要經常保持室內空氣新鮮；不要接近有呼吸道疾病的病人；多參加體育鍛煉；培養用鼻呼吸的習慣。
有些5~10歲的兒童，因咽部和鼻腔反覆感染，會出現一種腺樣體增殖症，表現爲說話帶鼻音，稍一運動就喘氣，影響全身的氧氣供應，嚴重的患兒睡眠不安、呼吸困難、飲食無味等，出現這種症狀應儘早手術治療。
12～14歲是喉部的快速發育期，這時男孩子開始出現喉結。隨着喉腔的擴大和聲帶的加長，男孩、女孩都要經歷一段“變聲期”。男孩的聲帶比女孩長得多，所以男孩的發音比較低沉，從童聲變成低沉渾厚的男聲，女孩從尖細的童聲變成了高亢的女聲。有少數男少年，變聲特別強烈，出現聲音嘶啞，發出假音，這是暫時現象，當喉部發育完善後就會恢復正常。
這個時期男女少年都不要大聲喊叫，特別要注意唱歌和閱讀衛生。唱歌前要做適當的發音練習，選用適合兒童音域特點的歌曲，避免用過高的音調、過寬的音域唱歌，每唱10分鐘左右就應讓他們休息。爲了使喉部得到正常發育，必須保護呼吸道，注意預防感冒，在學習閱讀、朗讀、唱歌時要正確地用喉，同時要進行體操和呼吸運動來鍛鍊呼吸器官。
