二手菸的危害有多大？估計很多人都沒仔細想過這個問題，估計很多人只是想到當時被嗆了幾下。其實二手菸的危害極大。“二手菸”是指由吸菸者在吸菸時燃燒菸草製品產生的煙霧。當空氣受到菸草煙霧污染時，特別是處於密閉環境中時，所有身處其中的人都會吸入煙霧，不管是吸菸者還是非吸菸者都會身受其害。由於吸入煙霧並非主動吸菸者，所以這也被普遍稱爲“非自願吸菸”或“被動吸菸”。環境菸草煙霧主要是由吸菸者呼出的煙霧（主流煙）和香菸不完全燃燒產生的煙霧（側流煙）混合、陳化、沉澱而形成的複雜混合物。側流煙相對於主流煙來說，產生於較低的溫度和燃燒不充分的條件，含有更高的毒物。因此，二手菸中含有大量可吸入性的刺激物、致癌物和其它毒性成分，包括尼古丁、一氧化碳、苯、多環芳烴、亞硝胺等50多種化合物。人們處於充滿香菸煙霧的環境中，往往會感到眼睛、鼻子和喉嚨不舒服，就是由於二手菸中所含的尼古丁、氨、一氧化碳、二氧化硫等刺激物造成。亞硝胺、氮氧化物、芳香胺類、苯等是致癌物，可引起肺癌、鼻咽癌、宮頸癌等癌症。此外，二硫化碳、一氧化碳、鉛、鎘等還是二手菸中影響生殖和發育的毒性化合物。
1981年日本和希臘有報道稱嫁給吸菸者的非吸菸女性肺癌危險增加。隨後，美國和其他國家（包括中國）的許多研究都發現了這種關聯。被動吸菸和肺癌的這種聯繫有生物學上的可能性，因爲側流煙霧中存在致癌物。此外，二手菸中還有很多基因毒性物質，損害DNA。非吸菸者二手菸暴露的實驗顯示，受試者的尿中一種菸草特定的致癌物即NNAL的含量增加。
第一個關於被動吸菸與肺癌關係的研究是對91,540名非吸菸婦女進行的，其肺癌的標化死亡率隨丈夫吸菸量的增加而升高，而且該結果排除了混雜因素的影響。當隨訪人羣擴大時，仍得到相同結論。同時還有報道發現那些與每天吸1-19根和20根以上的吸菸女性結婚的非吸菸男性，其肺癌危險性也顯著增加。
1992年，美國環境保護局發表了二手菸作爲致癌源的危險評估報告。該評估報告中闡述了二手菸的毒理作用以及大量主動吸菸的文獻。得出“二手菸爲一級致癌源，也就是對人類具有確定的致癌性”的結論。該研究還發現嫁給吸菸者的非吸菸女性肺癌發生危險增加了20%左右。最近的一個科學分析顯示：與非吸菸者結婚的吸菸者的肺癌危險增加24%，排除可能的偏性和飲食混雜後仍是這種結果。
20xx年，美國衛生總監報告指出被動吸菸與肺癌之間存在明確的因果關係，與未暴露於被動吸菸的非吸菸者相比，與吸菸者共同生活的非吸菸者患肺癌的機率增加了20～30%。該報告同時指出，一些研究證明鼻竇癌及女性乳腺癌與被動吸菸之間也可能存在因果關係。
被動吸菸被認爲是主要的兒童癌症的一個危險因素。WHO研討會文集中的一篇相關文章顯示，母親吸菸的兒童癌症發病危險是對照組的1.11倍，白血病發病危險是1.14倍。
